“老三被老爷打了一顿板子撵出府了。”朱顺答道。
朱万化默然。老爷子朱大典还是狠辣呀！
见大爷没有说话，朱顺又说：“事后检查，那马背的马鞍处有伤。”
朱万化听了一愣，沉默一会，又说道：“给你三天时间，休息一下，养好伤。然后出去给我办一件事。”
朱顺赶紧抢着回答：“不用休息，我没事。其实那天打的不重，叔叔们都是怜悯着我。大爷有什么指使我今天就去办。”
朱万化又笑了道：“这话不能随便对外人说！记住！”
朱顺赶紧答道：“是，是！”
朱万化收了笑容道：“你到我们出事的那段山路附近的田庄、山村看看，有谁家办喜事了。办喜事的人家是什么底细。”
朱顺道：“这两天我就想找他们算账，敢伤了我家大爷……”
朱万化连忙道：“我要你暗中打探，不许声张。你给我记住，在外面，不许你仗着朱家的势力欺负人。要让我知道你做什么仗势欺人的事，我饶不了你小子！”
朱顺赶紧答道：“是，是！小的不敢。”
“你去吧，打探到什么情况，回来禀报我。另外告诉你爹和你哥哥，把手头的事情了结一下，过几天我有事派他们出远门。”
朱顺的爹叫朱富贵，40岁。是个精明的汉子，朱家的得力下人，他有三个儿子，大儿子叫朱颜。老二就是这个朱顺，老三叫朱三顺。朱富贵还有个哥哥叫朱福，也是朱家的仆人。这一家人的名字也不知道是怎么起的，完全没有顺序。
三天后朱大典又来看望万化。他今年48岁，正值壮年。个头不高，身体健壮，红脸膛，双目炯炯有神，说话瓮声瓮气。“万化，恢复的怎样？”人没有进屋，声音先到了。
“父亲，我不能起床，怠慢您了！春香，快上茶。”
一番问候之后，万化令丫鬟春香出去，并守在门外，不经允许，任何人不得进来。
万化思索一番，漫漫地说道：
“我出事的山路左右一大一小两条山沟，周边十几里之内只有不到十个村庄。在出事那天，并没有任何人家有嫁娶喜事。可是那天明明新郎官披红戴花骑着马，抬着花轿，唢呐锣鼓、热热闹闹。此事看来是另有蹊跷了。”
“竟有此事？此事当真？”朱大典，惊讶的张大了嘴巴。“啪”的一声，正在拨动茶水的碗盖儿落在茶碗上。
---第1章完---
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