罗敷知道自己宛如睁眼瞎, 然而还要装出经常读书的模样, 简直令人脸热。
她有了主意, 轻轻敛眉, 来了一句：“万先生的字, 有些……潦草。我看不清。”
凭她的底子, 当然看不出别人的字有多潦草。然而她往日里观察吏人记事记账, 都是着急忙慌，笔头跟不上口头，有时还要对那口述之人焦躁吼一句：“慢点说！”
她跟自己打了个赌：但凡账房先生的笔迹, 应该算不上工整。
她偷眼看万富的神色，见他羞惭满面，知道自己赌对了。
万富小时候生过软骨病, 手指头不能正常弯, 因而习字时养成了古怪的手型，至今改不过来。
他写的字, 也就相应的体态独特。谯平这样的渊博文士尚能张目分辨, 问一句“这是哪家新创的草书”；但见识不广的闺阁妇人, 认不出来, 也不奇怪。
万富知道这不能怪秦夫人, 连忙道歉：“是, 是小人写太乱。平时这东西也没别人看……”
枯瘦的手指指着那账册，开始侃侃而谈：去年邯郸营收成多少，男女老幼消耗多少, 哪些是谷米, 哪些是布帛，哪些是盐，哪些是菜，如此种种。
大家伙也都认认真真听着。当万富说到“杀了多少口猪”的时候，罗敷注意到，颜美脸上刀疤微拧，极其轻微地挺了挺胸，神态微有自豪。
万富滔滔不绝。不仅是说给秦夫人听的，更是说给淳于通的——瞧我们也已经青黄不接了，你还有脸来哭穷？
淳于通虎着脸不说话。
而罗敷迅速记住了万富所说的每一句话，以及它们在账册上相应的位置。都记熟了，这才松口气。
最后，趁着记忆新鲜，跟着复述了两遍，看了看谯平，葱指点着账本上的某处，试探着说：“还真是……不太富裕呢。”
她那点鸠占鹊巢的惶恐劲儿还没过去，非常识趣地不提出任何建议。
谯平点点头。他倒是想“仗义疏财”，总不能反而饿着身边的伙伴们。
淳于通见他为难，粗声大气地说：“不必了！大家都不容易！既然主公安好，我们就算吃树皮渣土，也能坚持到他老人家回来！谯公子，多谢你今日不追究我！待我回去问问那冀州牧，他到底安的什么心！告辞！”
说着一挥手，叫上身后那群凶神恶煞的弟兄，转身就走。
谯平轻声叫住：“等等。”
他凝眉思忖，盘算了好一阵，才说：“你们不能空手回去。冀州牧有野心，收编不成，也许会伺机报复。咱们万不能和他们起冲突。舒桐……”
谯平居家简朴，起居仅一书僮照顾。那书僮随他多年，名字十分雅致，姓舒名桐。
小舒桐应声：“公子？”
“到我的房间里去，衣箱最底下有一对玉龙佩，拿来给淳于郎君带走。若是再和冀州牧有接触，就派个圆滑之人，把这对玉佩送出去。我阆中谯氏虽然没落，到底也和方继的祖上有过姻亲关系。他应该知道这东西的分量。”
他说得波澜不惊。淳于通脸色一红一白：‘这、这使不得……”
谯平微笑：“只是送礼，又不是行贿，再说，是为了白水营的前程，有什么使不得？——对了，听闻冀州牧在招兵买马，眼下定然急需绢帛布匹，用来制作军衣旗帜、或者赏赐部下。你回去之后，可以酌情减少农耕的人数，在织造上多下工夫，也许便会……事半功倍。”
一语点醒梦中人。淳于通用力一拍自己脑门，叫道：“正该如此！唉，还是公子胸中有宏图，你瞧我这脑子……”
他直率得出奇，牙一咬，朝谯平长跪而揖，口中谢罪：“方才是我冒犯，原本不该疑你！我这就回去，照你说的做！”
谯平连忙扶起：“郎君请起，如何敢当！日后若再有麻烦事，也别忘了时时派人来通报。”
淳于通起身，郑重点头，跟白水营里其他人一一作揖告别，最后额外朝罗敷大大行了个礼：“今日得见秦夫人，实乃意外之喜。还请秦夫人劝劝主公，让他早些回来！”
罗敷连忙还礼，用尽自己所有的文化修养，说了几句勉励的话。
*
淳于通带着一对珍贵玉佩走了。有了这件礼物，大约能暂时将冀州牧方继稳住一段时间。
罗敷不敢多看，暗自评估了一下那玉佩的价值，大约够方琼买十个小妾。
她心知肚明，淳于通大约不是第一个心生退意的，也绝不会是最后一个。但谯平的衣箱底下，还有多少对玉佩可赠？
谯平目送淳于通离去，在原处立了好久，这才轻轻叹口气，命令大家该干啥干啥，自己往回走。
“主母”，经过罗敷身边时，忽然叫她，“我让周氏给你收拾好了卧房。如果需要婢仆……”
罗敷连忙道谢：“伺候的人就不用了，我……不习惯太多人……”
她方才怔怔的，心里只有一个念头：把这么一个烂摊子撑到现在，谯平实在是很不容易。
他的“独断专行”，想必也是不得已而为之。要是他的性格和他的相貌一样温良纤弱，白水营恐怕早就分崩离析。
谯平也无意打肿脸充胖子，自嘲笑一笑，似乎无意地跟她通报：“今天早上，崔虎回营。三年里，我陆陆续续派出十几个人寻找主公的踪迹，他是其中一个。他说他走遍了幽冀二州，没听说有东海先生的行踪。”
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