老太太又催大家喝水，大家象征性喝了一口，接着听老先生说：“别看他喜欢打架，打不出问题，手里有分寸，装腔作势，还像。跟看《三国演义》有关系。”童新华笑着问：“是吗？”老先生点点头：“三儿跟我说，秋子有点虎，不分轻重，老把人脸上挠得稀巴烂。”大家看着秋子笑。秋子不好意思地说：“别人欺负我我才挠人。”
“你没错。”老先生说，“做人就得这样，不能任人欺负。我跟三儿也这么说。这回让人欺负了，下回他还欺负你，谁叫你好欺负哇？要不苏中老挨打呢？”
“真是这样。”童新华说，“童林在学校就没人敢欺负，还是小时候跟三儿和秋子在一块疯得好。小高不高兴，说我惯孩子。不是惯，惯就不让她打架了。”
“秋子和童林念书了。”老先生伤感地说，“可惜三儿没念大学。”
“没办法。”童新华咂嘴说，“不过这孩子精，不念也差不到哪去。”
老先生轻哼一声，点点头：“我支持他不念，万事孝为先。说孝顺容易，做到难哪。就比如我那儿子，唉。不孝之人，纵然读书破万卷，又有何用？对亲人都不好，对别人还能好吗？古人的道理不是随便说的。”童新华点点头。老先生又接着说：“我就看三儿孝顺，所以对三儿好。我有私心，现在不讲，以后你们会明白的。”
“老先生，”童新华说，“不能讲就不讲。”
老先生摇摇头：“没到时候。我暗示过三儿。”童新华点点头。老先生又说：“我想求三儿帮忙，这就是我说的私心。我得趁我活着报答他。”秋子插话说：“老先生别这么说。就是老太太呗，三儿早答应了。”老先生摇摇头：“这事就不得了，不光这个。”秋子点点头。老先生看着童新华说：“新华，是我朋友就帮帮我。”童新华认真地说：“你是我先生。”老先生点头道：“你来得正好。我没能力报答三儿了，只能求你了。”
“老先生你吩咐，跟我别客气。”童新华神情凝重。
老先生试探着说：“方便的时候，帮帮三儿。”童新华松了口气：“能出手肯定出手。”老先生注意到童新华的表情，又补充道：“不需要你违反原则。三儿想干事，干好事。”童新华点点头：“我大概能猜到一点。”老先生看着童新华：“你跟三儿聊过？”
“不算聊过。”童新华向了一下说，“怎么说呢？你以前老说，我是想干事的人。其实我真想干事。到官场上一看哪，干事不一定讨好。就说方书记吧，你分析得对。从清水回去以后，留心打听了一下。方书记心思太野，清水开发区弄得比城关的开发区还大，要不是古书记有魄力，更本批不下来。古书记走了之后，他就出事了。后任的严书记不同意徐庄村民转商品粮户口，想反悔，方书记恨不得驮被子到市委办公室睡觉。区里老庄户打小报告，同行说他有野心，新班子怕他功高盖主抢了风头，都被你说中了。到地震局之后，都不带他玩，说他精神有问题。人哪，哎。所以我就量力而行了。但有两点我记着，不做没良心的事，不做违法乱纪的事，不为别的，就为子女。我也四十有六了，官场的路走不了多远，就没想走远。不愁吃不愁穿，儿女好好的，知足了。平安是福。”
“儿女好好的，”老先生苦笑一下，“知足常乐，平安是福。你比我好。”
“老先生别这么说。”童新华接着说，“我跟三儿闲谈过两回，就感觉，三儿跟我那时候一样，想干事。他跟我说过清水的历史和现状，说大点，那叫忧国忧民，说小点，那叫故土情深。一般二十岁的孩子，哪会想这些事呀？这孩子心重。好在他不是官场上人，没什么顾忌。他要是真想干事，也许能干成。老先生你放心，在原则范围之内，我能帮上忙的，肯定帮忙。这孩子也是我看着长大的，真不容易，从小就受苦。”
“不用你赤膊上阵，”老先生说，“给他指下路就行。”
童新华点头笑笑：“老先生可能多虑了。这小子比猴还精，弄不好就被他绕进去了，用不着人指划。”老先生也笑笑，很得意的样子：“我就想看他成点事，看不到了。新华，谢谢你了。”童新华异常真诚地说：“老先生，千万别把我当官场上，不是。”
回三儿家后，童新华问秋子：“三儿答应老先生照顾老太太？”秋子说：“老先生怕老太太年龄大了生活不方便，委托三儿照料。老先生儿子不知道跑哪去了，联系不上。”童林插话说：“现在就给老先生挑水买吃的。高坝多高哇？空手爬都喘气。”
“怪不得一提儿女老先生脸色就不好。他儿子多大了？”
秋子眨眨眼：“四十多了吧？”二婶从厨房走出来，接过话茬：“属虎，四十七了。开始跟家里还有联系，老先生每月寄钱给他。后来老太太不让寄，说都不回来看看，寄钱干嘛？也是不应该，平时就说不回来，老先生生病应该回来看看。”
高姨问：“老先生多大了？”童新华说：“这我知道。老先生七十二，老太太六十八。”高姨叹气道：“孤老太太，是要个贴心人照顾。到时候够三儿累的。”
“书念多了没用。”二婶感叹道，“善文，老先生儿子，就回来一回，住一夜就走了，再没回来过，留老先生老太太在家里大眼看小眼。老太太不会做饭，清格坯子，就看书，不出门，也是书念多了。三儿爸在的时候，请老先生老太太到我这儿过年。那几年家里穷，不请就来了。苏中两年半没回家了，秋子爸天天等他电话。”
秋子不服：“我老回来。”二婶说：“你是路近。”秋子保证：“路远也回来。”
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