周乔在疼痛中陷入了黑暗。她恍恍惚惚地开始做梦，一个很长很遥远的噩梦。她原以为这个梦不会再出现，会随时间的流逝逐渐淹没，哪知它却像死亡的幽灵一般，在心灵脆弱的时刻再给上致命的一击。
梦境里，周乔回到了16岁的夏天。她赤着身子，在浴室中观看自己的身体。氤氲的蒸汽中印出她年轻红润的脸。
浴室里，她习惯性地放了一只小收音机，只听里面隐约还在唱：怎当他临去秋波那一转！休道是小生，便是铁石人也意惹情牵……
便在这时，她的弟弟周士突然在外面不耐烦地叫嚷：“姐，洗好了没？我先去找小霖哥了！”
周乔应了一声，赶紧换上一件白色连衣裙。现在是暑假，学生都闲得慌，整整两个月可以无法无天地玩。而他们在城市里最容易扎堆的地方就是游戏厅。
曹霖是周乔唯一的异性朋友，暑假便在游戏厅里做前台。只要周乔去玩，游戏币一律免费。这在刚升上初一的周士眼里简直是天大的馅饼，只要有空就跑去游戏厅泡着。
周乔来不及跟上周士匆忙的脚步，只好任他先跑出家门。家里只剩下她一人。她刚拿出吹风机想将湿漉漉的长发吹干，就听见敲门声。
敲门的男人叫邱万财，有些黑色背景。周乔的母亲周琼芳在附近开店卖衣服，店门租金昂贵，赔得多赚得少，每月还要交些保护费。邱万财出现以后就没人向她要过钱。
即便家里的生计靠着邱万财帮衬，周乔却很不喜欢这个男人。偏偏他总是上门来，出手送了不少礼。今天，她本来不想开门，但又碍于母亲的面子，只好将他请进来。
邱万财一进来就看见湿着头发，皮肤蒙着水雾的周乔，突然一愣，眼光停在背部被沾湿的裙子上，脱口而出道：“小乔真是个美人胚子。皮肤这么好，腰这么细，好像能折断似的。”
周乔没应声，替他倒茶，又谨慎地拿电话拨了母亲的手机，通知她家里来了人。邱万财不知何时已坐到她身边，讲着没边际的话，一双眼睛全在周乔的滴着水的腰上。
周乔局促起来，接通了电话就说：“妈，邱叔叔在咱家。你什么时候回来？”
周琼芳那边的声音很乱，隐约听得出有个男人在她身边。周乔知道这个男人是谁。这个人叫金国祥，是个美国华侨，到周琼芳店里买过一次衣服以后就认识了。周琼芳跟他走得很近，但从来没让他来过家里。这也是让周乔担心。她母亲似乎对这个男人与众不同。
正猜测着，不防邱万财的手开始不老实起来，在她的背和腰上肆意地逡巡。她大叫：“你干什么！”
电话里的周琼芳也听见了，忙问发生了什么事。周乔忍了忍，瞪了邱万财一眼，换来他一阵猥琐的笑。
这不是第一次了。周乔向周琼芳抱怨过邱万财的动手动脚，但均没结果。邱万财似乎越来越胆大，敢在她和周琼芳通电话时摸上来，说明他根本就不在乎。
周琼芳那头仿佛也知道发生了什么，忙让女儿把电话交给邱万财。等邱万财被周琼芳的电话绊住，周乔拼命跑出了家门。
逃命似的赶到游戏厅，周乔喘着气，老远就看见曹霖穿着制服在做生意。过往的女生尤爱多看他几眼。曹霖容貌太过阴柔，气质又太过刚硬，如此的反差反而深受女生的喜爱，因而大受拥戴。
周乔装作没事一样跟他打招呼。曹霖下意识地觉得不对劲，但没有开口问，只将准备好的游戏币给她，让她好好玩。
周乔不爱玩刺激的游戏，只留了几枚铜板，找了台空闲的机子夹娃娃。她成功的时候不多，玩心也不大，常常被些带着女生来显威风的男孩给挤到一边。今晚她运气很差，手抖得厉害。
娃娃机就在前台附近。曹霖随时可以找到她的身影，偶尔有空就帮她夹几个玩偶，几乎百发百中。快到8点的时候，他跟人换了班，开了瓶汽水去找她。
周乔接过汽水，咬着吸管问：“下班了？”
她皮肤微微发红，身上有水果香皂的味道，头发没有干透，有几缕贴在脖子上，好像露了行踪的小蛇。曹霖顿了顿，故作镇定地说：“嗯。收获如何？”
“夹到两只乌龟。送你一只。”
曹霖接过那只绿茸茸的玩偶，本来想矫正她这是河童，却只是干笑了几声。周乔没心思笑，问他道：“你真不读高中了？”
“不读了。我现在打了几份工，能养活自己。”
周乔听了有些黯然。可都是没办法的事。曹霖父母离异，接连去了外地。他不想读书的念头也不是一朝一夕了。她自己家也是单亲家庭，明白其中的辛苦。唯一不同的是，周乔的母亲坚决要拉扯两个孩子读书，即便艰难些也从不放弃。
周乔对曹霖既有敬仰也有怜悯。她在学校常受他照顾。有男生来纠缠她，也是曹霖出面摆平。周乔于是也只对着他一人好，不再理会其他异性。曹霖在她眼中有着某种侠客般的幻想色彩，因而令人憧憬，失去了便会产生无助之感。
曹霖见她沮丧，立即转移话题道：“如今你可出息了，考上省重点。上了高中以后要是被人欺负，尽管来找我。”
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