夜静，铁笼冷。
厉群是第三批赶到石屋前的人，只有他了解场面突然变得肃冷的原因。白日里被花翠撇开后，他连忙赶回行馆向李培南禀告，有意隐瞒了花翠造成他跟不上闵安的过错，只说小相公与家内女眷采制私衣，他不方便跟进去，所以就先行撤了回来。
“什么女眷？”李培南问。
厉群沉吟道：“一名被唤作为‘翠花’的姑娘，健谈，似乎与小相公不分辈分。”他亲眼目睹过闵安与花翠的举止亲昵，涉及到姑娘家的名声时，他还是说得较为慎重，只用辈分不明遮掩过去。
李培南通过加急调回的档案，与李非格先前过透露的消息，早就摸清闵安落足在黄石郡时，身边围着哪些人。
“是花翠。”李培南了然回道，“镖局小姐出身，流落艺班多年，现在辞了厨娘差务，专程赶到闵安身边来照顾他。”
厉群暗想，这姑娘讲义气，为人挺不错，看来先前瞒着公子，不说她坏了事的决定也是对的。
李培南显然是知道厉群根底的，冷不防说了一句：“你提前退回来也是因为她？”
厉群只好原原本本把事情经过讲述了一遍，包括花翠那些挽住闵安不避嫌的举止，以此来证明不是他失责，而实在是不便于继续跟进的原因。
李培南听后沉了脸：“身边都是些随性人，难怪养出他散漫的性子，没个规矩。”
厉群醒悟到这是在说小相公呢，和公子以前待人不称心就剥层皮的脾气不大一样，马上闭上嘴稳当站着就不说话了。至于公子为什么严厉管教起小相公来，甚至超出了一般亲随的限度，他理解为“恨不成器”的主君心思使然，也断然不会想到其他地方去。
只因厉群牢牢记得，先前公子说过，只能是小相公完成楚州举贪案的任务才能获得提携，对他稍微严苛些，也是合情合理的。
李培南不说话坐了一刻，在想着对闵安的处置，以及怎样防微杜渐，避免行馆众人也出现不守规矩的局面。令行禁止是他需要的结果，但是从目前来看，这条法则似乎要绕过闵安才能实现。他想得眉眼俱冷，没有心思撂下任何怪罪厉群办事不力的话，候在一旁的厉群见机问道：“公子还要我去找回小相公么？”
“依了他，放他逍遥快活一次。”李培南许久才答。
厉群依照往日的惯例，在人力布置上专注于紧要事务，将行馆里的侍卫散了出去，去城郊哨铺接传各地消息。
整个下午，李培南如常处理传递回来的消息，对起伏不定的西疆局势做了一番新的布置，决策、调度、指令方面如往常一样雷厉风行，没有半句闲话。直到傍晚时乌云压顶，沉沉雨气透进书房窗口送了进来，李培南突然推开面前的邸报地图，抬头问了一句：“他还没回么？”
静待指令的厉群怔了一怔，没有立即想起“他”是谁。就在静寂的这个当口，李培南走到一旁的条案前捻熄了安神香，回头对厉群说：“将他找回来，省得出事。”
厉群拱了拱手，跑下楼去，命令行馆里所剩不多的侍卫火速出行，务必要将闵安请回府。他在调动人手间，仍然猜不透闵安会出什么事，但公子指派下来的话，总归错不了。
厉群回到书房中，见李培南背手望着窗外雨幕，还曾宽慰两句：“说不定就是这场雨耽搁了小相公，他可能早就想回了。”
李培南淡哂的声音传来：“他死蹭着不回，是因为还没找到毕斯。”他的脑子转得活，旋即又想到，闵安即使知道雷雨天会犯毛病，仍要留在外面找毕斯，那可见是怕不过他的责罚，不敢轻易回来交差。
李培南的心沉了一下，他站了半晌，不由得去望雨幕外更远的地方。一阵潮湿的冷气扑进来，两三点水珠飞溅在他衣领处，他没想着去关窗，仍是一动不动地站着。身后的厉群猜不透他的心思，继续回禀刚刚接到的消息：“王爷要亲自来楚州一趟，督责公子的政务。”
李培南向来不受任何人制约，哪怕父亲的管束也只是听取一面。因此他一如既往地回答：“小心接进世子府伺候着，军政民生大事由我挑着传报，其余消息一律不准经过父王之手。”
厉群扣手答：“是。”踌躇一下，却未离去。
李培南问：“还有什么事？”
厉群低头回道：“公子每次要我拆阅书信代答，我这次不小心多看了几眼，把王爷在底下交代的私心话也看了进去，请公子恕罪。”
“直说。”
厉群低声道：“公子推了王爷定下的几门亲事，惹得王爷十分恼火。王爷下令，公子必须在这次的逐鹿大会上，挑出一个名门闺秀来做世子妃，容度出身不得低于小雪姑娘。”
李培南在西疆作战多年，已过了娶妻年纪，却未将此事放在心上。无论父王怎么催，他只传回捷报，人从不露面。厉群以下属的身份参与了王府及世子府的一些家务事，多少知道王爷的意思。来信中说的“不得低于”，其实就是逼着他的公子娶祁连皇后家的小雪为妻，也不管二公子是否乐意。
二公子非衣素来与小雪交好，照顾她多年，将她当成明珠一样供着，极力避免她重蹈祁连皇后的覆辙。皇后作为政治棋子嫁人深宫，未得先帝宠爱，清心寡欲活了多年。先帝殡天之后，她就要承担起扶植幼帝、重振朝纲的重任，夹在楚南王势力与娘家势力中斡旋，常常被两派人责难。她没有掣肘的手腕，偏生又得协调两方势力，可以想见她在深宫中的难处。非衣就是念在小雪慈弱，难以驾驭这种种王权争斗，所以执意紧紧抓住她的手，不让她落入宫廷火坑中。
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