空荡的养心殿，站着一人，坐着一人。
庆历皇帝伏在桌案上，那张苍白的脸几乎都要贴到案上了一般，因为多年来的熬夜批阅奏折，这让他的眼睛散光地严重，每次翻看书籍奏折时，都要贴近了看才行。这属实是一种苦不堪言地痛苦。
站着的那人老老实实地站在堂下，垂着头一动也不敢动，像是个兵马俑一样。从上午就在这站起了，眼看着都要日上三竿，可庆历却没有丝毫表示，就连大公公禀报的时候，他的头都不曾抬起过。站了这么久，姬昱也以为父皇是不是把他给忘记了，可他无数次想要弄出些动静提醒庆历，却又无数次地打消了这个念头。他是庆历最喜爱的儿子，但喜爱并不代表着他可以为所欲为。
终于，庆历面前桌案上的那一摞奏折到底了，他也松开了笔，揉着自己的太阳穴，浑身就像是被抽干了一样，瘫在了龙椅上。他眯着眼睛看着堂下那个以为被自己遗忘了的人，那是他最喜爱的儿子，一举一动都像极了年轻时候的自己，哪个父亲不喜欢像自己的孩子呢？
“除夕那日，朕身子不太舒服，就没唤你进宫了。今日叫你过来，想看看你。”
这是庆历二十一年，父子两的第一次见面。
姬昱的头垂得更低了，“父皇龙体欠恙，儿臣听闻心急如焚，恨不能在龙驾前，亲身服侍父皇。”
庆历点点头，脸上似有欣慰神色：“今日留在宫中陪朕用膳吧，好久没陪过朕了。朕还以为你会不一样，哪里知道全天下的孩子都是一个样，大了就留不住啦......”
“是儿臣的错，儿臣日后一定注意。”姬昱赶忙点头应是。
庆历起身：“离着午膳还有一会儿功夫，陪着朕出去走走吧。”
姬阳在前，姬昱紧紧跟在他身后。一出殿门，候在门口的大公公朱广直就赶忙迎了上来，可庆历却摆了摆手：“今日朕和秦王随处逛逛，就不用摆驾了。广直，你远远的候着就行，不用跟过来。”
说是随意逛逛，可偌大的紫禁城里也没有什么地方可以逛的。不知不觉的，两人一前一后就走到了御花园，正是隆冬时节，饶是御花园里的花也落得七七八八了，放眼之处，皆是一片雪白。
靴子踩在雪地里发出沙沙的声音，皇帝走得很慢，跟在后边的姬昱也刻意放慢了步子。
忽然，庆历停住了，他看着前边的那一方池塘，愣愣出神，“父皇还在的时候，就尤其喜爱莲花，特地命人在那一方池塘里种满了莲花。每年夏季的时候，父皇就召来我和齐王，只有我们三个人，我们在那亭子里，吃着莲花开的莲子，听着父皇教导，这一晃，二十年过去了呀......”
话音还未落，庆历又迈开了步子，这次却是很快:“庆历二十年，发生了很多事情，每一件都让朕头痛至极，你虽是个闲散王爷，但也应该有所耳闻吧？”
姬昱略一思索，紧跟着回答道：“儿臣常在府中，听得人们说起，但不知其中关系。”
庆历回过头认认真真地看了姬昱一眼，回过头又继续迈开步子：“那你说一说你的看法吧。”
姬昱一怔，紧接着是一股狂喜涌上心头。他和姬泰都是庆历的儿子，但和在北方作战的赵王姬泰不同的是，他一直只是个闲散王爷，管不了政事也不敢去管政事，可今日父皇却让他谈一谈自己的看法，这是什么意思？最后的考验？他在庆历心中是不是还有一线希望？
见着姬昱久久无言，庆历又回头看了他一眼，“说说吧，今日这里没有外人，没有外人就不论君臣了，只论父子。”
庆历的话打断了姬昱的遐想，他点了点头，刚想说话却又愣住了，父皇让他谈一谈自己的看法，可又没说是谈哪一件，庆历二十年发生了那么多的事情，这让他怎么谈？忽然，姬昱打了个激灵，父皇刚刚说过莲花？
“庆历十九年滇州的水患因为朝廷里的贪官一直拖着未能解决，现在因为父皇圣明，处理了朝廷里的贪官，可滇州的灾祸却还是处理不了。儿臣以为这个时候就要让一位敢于担得起责任的官员前往滇州。”姬昱说道这里停住了，他抬起头看了眼庆历的背影，发现并无异样后继续说道，“袁莲这个人，外边的人都说他太过年轻，难当这个大任，可儿臣却以为满朝文武之中，只有袁莲最适合现如今的滇州。”
“嗯？”庆历回过头，“为什么。”
姬昱轻轻一笑：“一来，这滇州需要一个不怕得罪人的知州，儿臣之前听闻这袁莲敢在朝会上辱骂父皇，恨不能将之手刃。后来又听闻父皇赐他无罪，儿臣那一段时间都堵得慌，可后来转念一想就明白了，袁莲这个人有才且一身正气，若是为人子，儿臣定要将之手刃，可若是为了祖宗的江山，这样的人还真不能为了泄愤就随随便便地杀了。儿臣以为，这袁莲连当今天子都敢得罪，去了滇州，还有谁不敢得罪的？”
“继续说。”庆历不为所动，依旧背对着姬昱，看着他的背影，姬昱忽然生出了一股错觉。
“这二来，外边人都在说袁莲年轻，可儿臣以为，这袁莲的优势就在于他年轻，若是派一个上了年纪的大臣去滇州，那做什么事都要瞻前顾后，畏手畏脚，难保不会耽误事情啊。可袁莲就不一样了，袁莲年少气盛，做事果决不拖沓，有股子初生牛犊不怕虎的感觉。”
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