尼克还没从宴会的兴奋中恢复，就是不肯坐轿子，海雷丁将她裹进自己厚厚的大麾里，慢慢踱步在伊斯坦布尔寂静的街道上。石板上踢踢踏踏回响着马蹄的声音，冬日的凉风渐渐吹散了众人狂热的情绪。
走过巴耶济清真寺前空旷的广场，进入一条回山上必经的小巷，几骑人马的影子突然出现在前路岔道旁。跟随的十几个海盗立刻警觉，手扶刀刃夹紧马腹。
“等一下。”海雷丁挥了挥手，示意众人不要亮出兵刃。那暗处的人走出影子，只见白袍黑马，三个武士打扮的年轻男子静静地伫立在道旁，头巾下是耀眼的金发和白皙肤色。除了马匹呼吸的声音，竟听不到一点动静。
“欧洲人？”尼克低声道，试图从腰带里抽出匕首。
“别急，别急。”海雷丁做出一副安抚保护的样子，把她连刀带人箍紧在怀里：“他们是奥斯曼人，苏丹的近卫军首领。”
尼克恍然想起沃桑在宴会上提到的“异教徒奴隶”。
奥斯曼土耳其有个久远的传统，将从战场上俘虏的天主教少年收纳于麾下，统一进行改宗和洗脑教育，将他们培养成最忠实的杀人机器，这制度便称作“古兰”。这群古兰少年接受最严格的穆|斯|林教育，长大后会按照能力和容貌被分配到帝国各个重要的岗位上，历代苏丹就靠这只近卫军精锐部队，来抵抗旧贵族势力对于中央集权的威胁。
最忠诚的高官和统帅都出身外国奴隶——也只有在奥斯曼土耳其会出现这种奇特的情形。
海雷丁像是在正午的大道上见到好友般，一面微笑，一面毫无惧色的催马向前打招呼：“阿尔玛昂大人，晚上好啊。”
被称为统领的男人有着军人笔挺的身材和英俊脸容，金色郁金香胸章在雪白的战袍上熠熠发光，他身后的两人也有相似的姿容和气魄。三个人并未走上去挡住海雷丁的道路，只在岔道路口低头示意。
“元帅大人，晚上好。”阿尔玛昂语气恭敬但不卑下，“我在此等候，只为了给您一个谦卑但真诚的忠告。您是天下闻名的豪杰，万人仰慕的英雄，与那些腐朽的贵族结交，实在不衬您的身份。况且，令兄与我们的关系也一直非常融洽。”
“伊萨克是伊萨克，我是我。”海雷丁似乎完全不懂阿尔玛昂话中的意思，淡淡地道，“请问统领阁下，想给我什么建议呢？”
阿尔玛昂低声道：“您是聪明人中的聪明人，应该懂得我的意思。旧贵族已是根部腐朽的树木，看起来枝繁叶茂，实际上却很不牢靠。而近卫军的友情，绝对要比旧贵族真诚和坚定，你我都是外来人，在利益上其实更加一致，希望您能谨慎考虑。”
海雷丁呵呵笑了两声：“沃桑行政官盛情难却，我只是应邀吃顿便饭而已，统领不必那么紧张。”
“那种浮华的宴会我不太喜欢。”阿尔玛昂皱起他英挺的眉毛，“实际上我们近卫军也经常有热闹的聚会，在此恳请您赏光参与。纯粹以交流武艺为目地的格斗赛事，马术，弓箭等等，您手下的悍将受到无比欢迎。”他顿了顿，以掩饰不住的轻蔑扫一眼尼克：“比起女人，我更期待见识您手下另一个传奇——海妖。”
“恐怕要让近卫军们失望了。”海雷丁缓缓地说，感到尼克抓住他胳膊的力道突然一紧。“他留在了阿尔及尔，替我看守大本营。”
“那还真是十分的可惜，只好等以后的机会……那么今夜，我先告退了。”
说完这番话，阿尔玛昂不再多言，点头行礼后带着两个部下退入阴影，转眼不见了。
“他瞧着我就像在瞧一匹骆驼。”过了良久，尼克才郁郁地低声说，“为什么不告诉他海妖已经不在了？”
“因为我不想。”海雷丁干脆地道：“就算宝剑折断了，我也要把它插/进剑鞘挂在腰间，让人不敢轻举妄动！”
“可这不能永远骗下去的，早晚有一天……”
“好了。”海雷丁打断她，用他惯用的包揽口吻结束了话题：“这件事我会处理的，今天玩儿得太晚了，你应该早点休息。”
回到白色宫殿，尼克在瓦比娜的服侍下上床睡觉，海雷丁则泡在雾气蒸腾的浴室中，试图将种种烦躁赶出脑海。
本来颇有乐趣的一夜，就因为近卫军统领的一句问话搞得两人心情郁闷。生育机器、玩物、男人的私人财产，伊|斯|兰世界的女人地位就是如此。尼克无法持刀后，这个世界连表面上的尊重也不会施舍给她。
海妖名存实亡，但海雷丁依然不想公开宣布代表这个称号的人已经不在了。理智和经验告诉他，对任何无法追回的事情后悔都是没用的，但海雷丁依然情不自禁的想象，倘若阿尔玛昂能够看到尼克当年英姿，他又怎么可能用看骆驼一样的轻视眼神瞧着她？
鲜红浓稠的血，空中飞舞的银线，海妖，那挥舞着巨镰收割生命的神秘海妖，将就此在后宫了结此生吗……
弯月如刀，夜风似水，温热的池水泛起层层波澜，海雷丁沉浸在过往回忆中，无法自拔。
“船长……”
年轻的声音甘冽清澈，一声轻轻的呼唤将他拖回现实。银色月光下，一个少年的身影出现在浴室之中。
“船长……”
朦胧的水雾如同剧场帷幕般一层层掀开，在月光和唯一一点烛火中，那少年的形貌渐渐清晰。栗色卷发垂在肩头，头巾下的双目黑白分明，肤色白皙，尖尖的下巴，灵巧瘦小的身体上套着船员们常穿的利索衣裳。
回忆中的影像就这么直接出现在眼前，恍惚中，海雷丁竟情不自禁的叫了一声：
“尼克？你怎么在这儿……”
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装修完成，饭卡归来！
呀哈哈，猜我去结婚生子的同学们对不起啦，根本没这事儿，单身女青年也可以买房自住的嘛（不过装修所耗精力也跟结婚差不多了）
总之都告一段落，我终于可以趴到新窝里安心码字更新啦，忘记前面剧情的同学可以重温了~
背景乐：不朽的埃及
本章参考资料：帝国的剖析作者伊兹科维兹
奥斯曼帝国作者黄维民
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