沈时瑾也知道，父亲至今为止没有嫡子，沈家只有沈兆麟一个庶子，是阮姨娘所出，才六岁。
沈道乾自负一身学问，一直想教出个出于蓝而胜于蓝的儿子来，可惜多年未能得偿所愿。
自有了沈兆麟后，巩氏更受冷落，她脾气还硬，这几年都是沈时琬从中周旋。
就是因此，沈时瑾才更想不通，她如何能弃母亲于不顾，做出悖礼的事来？
虽说老太太让慢慢收拾着，可沈时瑾忍不住，她有近六年没见过堂姐了，觉得有好些东西要带，回去便开始写单子，又让人找出许多沈时琳送她的物件，来来回回地摆弄，折腾到半夜才睡。
隔了两日，沈时琬来看她，她便问沈时琬要不要一起去，沈时琬显然没想到她会主动表示亲近，眼神亮了亮，不过坐了一会还是说：“我就不与长姐一同去了，到时长姐带我给堂姐问好吧。”
沈时瑾回想了一下，颜家提亲好像是在明年，最后定的日子是在后年秋天了，等回来再弄清楚应该也来得及，于是也不勉强。
府里人原本以为陆家父母来过之后，沈时瑾和陆瓒很快就要定亲了，不料却没了动静，可是见陆瓒隔三差五地还是会到府里来，下人们不明其中事情，有碎嘴的，被游妈妈拿了，往庄子上打发了几个，渐渐地，真正知晓这其中事情的便没几人了。
进了三月，倒是有件荒唐事。
益王登了沈家的门。
——府学里也是闹得凶，传到了京里，益王到底是不堪其扰，寻了临江知府做中间人，知府不好驳他的面子，便做中宴请了沈道乾和几个当日在场的学生。
也算是益王拉下脸，低了头。
沈道乾挣了脸面，又心知益王的苦事还在后头呢，因面上也就暂时缓和下来，先与临江知府大诉了一番当日情形，再说到学生们如何如何不平。知府心里自也明镜儿似的，只是益王虽无实权，但到底还有尊贵身份，他日后还有打交道的地方，两边都安生了最好，遂将沈道乾好言安抚了一番，分析利弊，沈道乾自也通晓其中人情，只说既知府做中，他来便是。
之后一顿饭吃得还算和气。
结果不成想，益王瞧他和气了，隔了两日就上门，竟说要纳沈时瑾为侧妃。
沈老太太得知后，气得七窍生烟，沈道乾也气，回来又与老太太说：“益王一向有贪色的恶名，时瑾被他瞧上怕是不好，要不然……”
老太太一看他的神色便知他要说什么，厉声道：“少给我提陆家！没一个好的。我下个月便带着绵绵走！先到广东，再直接回苏州，不在你眼前总成了！”
沈道乾眼瞅着母亲动了真格，生恐担上个不孝的名头，不敢再提。
不过没几日益王也自顾不暇——朝中有人参他侵占官田。而此次查办此时的是素来以铁面著称的申大人。
益王心里头骂：定是有哪个不长眼的在皇上面前说了什么！
只是能在皇上面前给他下刀子的，非权即贵，他虽是个王爷，现今却也够不着。
沈家由此得了清静，沈时瑾收拾了好几箱子东西，早盼晚盼，过了清明后，总算在四月中盼来了堂兄沈兆谦。
只是与沈兆谦同行的还有一人，沈时瑾觉得有些面熟，却不知是谁。
老太太端详片刻，见那孩子躬身朝她一笑，登时想起来了，心中一喜——前阵子还与游妈妈说起，哪料这么快就见着了！
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