“既然娘……娘都已经知道了那孩子的心思……”钱氏白着脸从椅子上滑了下来, 竟是跪在了地上, “为何不索性成全了她呢？咱们都宠了她这么些年了, 从小到大她从来没有遇见过甚么为难的事……如今可是她的终身大事，媳妇又怎么舍得让她失望？”
她膝行几步，望着何氏似笑非笑的模样, 立时泪如雨下：“都是媳妇将这孩子宠坏了，才让她这么没规矩。可这孩子从出生就没了爹，幼时又体弱多病，媳妇怎么能不疼爱她呢？都说千金难买心头好，她好不容易遇见这个品貌性情都不错的年轻人, 一心就认定了他——咱们做长辈的, 怎么就不能让她心满意足呢？”
“不过是见了一面，哪里来的认定不认定？”何氏淡淡道, “依我看，她只是没见过几个少年人, 一时冲昏了头脑罢了。昨天我本来只打算派人将皎姐儿和另外两个年纪稍长些的姑娘唤回来，还没来得及说呢，便有人迫不及待地将姑娘们都叫过来了。为的是什么？不就是有人纵容她，经不得她歪缠，就默许她上赶着来瞧瞧热闹，看看皎姐儿日后会许的都是什么样的年轻人么？”
小钱氏满头的冷汗, 跪在了钱氏身后, 低声啜泣道：“都是孙媳考虑不周……”
何氏瞥了她一眼：“小姑娘家的心思, 谁不懂呢？家里三位姑娘年纪相近, 瑜姐儿与璧姐儿从小就生怕皎姐儿夺了她们的风光，用了不少无伤大雅的小手段。因着皎姐儿心胸宽广不与她们计较，她们又是我宠大的嫡亲孙女儿，我便一直睁一只眼闭一只眼，从来不曾责备过她们。却没想到，这样反倒是害了她们。”
“都是一家子姐妹，难免有些暗中比较未来相公与婚事的心思，这我不怪她。可她明知孙二公子可能会是未来的姐夫，还满心想着抢过去，我就实在是看不下去了。咱们张家何曾出过这样的姑娘？姐妹争夫？传出去还不叫人笑话？！”
“娘！璧姐儿可是您嫡亲的孙女，怎么能如此指责她呢？”钱氏哭着替女儿抱屈，“这种话传出去，教她还怎么做人？甚么姐夫不姐夫的？如今不过是相看而已，八字还没一撇呢，哪里就算得上是姐妹争夫了？谁遇上了便是谁的姻缘！孙家若知道璧姐儿也在相看人家，会看上谁还不一定呢！”
“娘在说甚么呢！”已经去了一趟孙家，正好回来给何氏回报的张忱也不知立在外头听了多久，终是忍不住打断了自己的母亲。他满脸皆是一言难尽的复杂之色，望着钱氏与她旁边的小钱氏：“孙家早便得了咱们家的暗示，自然知道这回相看的是皎姐儿，与璧姐儿又有什么干系？方才我过去时，孙家大公子还悄悄问我，他们甚么时候来提亲合适，提都不曾提璧姐儿半个字！”
“不可能！”钱氏的声音猛地尖利起来，一脸难以置信，“那是他们不知道璧姐儿也在相看人！不然，咱们璧姐儿可是进士之女——哪有舍弃进士之女反而选择秀才之女的道理？！孙家怎么可能这么没眼光？”
“若是你能舍得下那张老脸，就将这句话原样说给孙家听去，看看他们究竟会选哪个姑娘！我与你不同，到底脸皮薄了些，这种混账话实在是说不出口。”何氏说罢，不耐烦地挥了挥手，“都给我下去，别杵在这儿了！接下来要怎么做，你自己看着办！不管是外头的风言风语也好，家里的闲言碎语也好，我都不会再管！唯独一样，绝不可连累张家的名声！！”
钱氏哪里敢把这种话直接传给孙家？那不是成了活生生的笑话么？于是，她只得收了眼泪先回去，劝张清璧放弃心里的念想。
可张清璧从小被宠到大，哪里会相信孙家从未考虑过她呢？她搂住钱氏，哭得更厉害了：“若论容貌，我半点也不比她差；若论身世，爹爹可是进士，累任正四品；若论嫁妆，她顶多也就千八百两，我至少能有四千多两——我哪里不如她了？孙家怎么可能瞧不上我？必定是他们根本不曾想过我也……也是愿意的……”
钱氏见女儿哭得肝肠寸断，疼得心肝脾肺都要碎了。她也顾不得仔细思量，便悄悄地派出一位亲信管事娘子去了孙家，拜访他家的丁夫人。管事娘子并不敢说得太透，只委婉地提到家里两个姑娘都已经到了年纪，若丁夫人觉得有合适的少年，也可说与钱氏参详参详。
丁夫人也不知是没听懂还是不愿接话，只笑道她会仔细想想，往后再给钱氏说一说。但提起两家结亲之事，她却格外积极，说过些时日会挑个日子来张家拜见老夫人，希望能见到二房的老爷，私下里好好议一议等等。
钱氏听了回报，想到自己终究闹了个没脸，一口老血哽在心头，仰头就厥了过去。她院子里顿时一片慌乱，丫鬟仆妇们不敢惊动何氏，只得赶紧去给小钱氏报信。小钱氏哪里敢怠慢，立刻便打发人去外头请大夫，又慌忙告知了张忱。谁都知晓此事因何而起，夫妇两人相顾无言，默默地一起去给钱氏侍疾。
另一厢，苦苦等着消息却等来了孙家这样的答复，满怀期待的张清璧也生生气哭了。气恼之下，她险些拿剪子将自己的头发给绞了。闻讯而来的小钱氏好不容易才拦住她，好说歹说却劝不住她的眼泪。
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