驻守演州的是十六师部队，一共两个团八千来人，由十六师师长段方升少将率领。这个师就是去年为了应对越南变局而新成立的部队，成立后一直驻扎在云南屏边，今年四月份红河总督区设立时就被调来增援驻守，稳定地方。虽然是新部队，但是主要军官士官都是从老部队抽调的，再经过一年的严格训练，如今这支部队的战斗力一点也不比老部队差。
段方升对自己的部队十分了解，因此，面对来势汹汹的法国军队，兵力本来就处于弱势而还要分兵把守的他，不惊反喜。
当兵将近二十年了，除了起初两年赶上了上次战争的尾巴打了几仗外，十多年来就再也没有经历硝烟。本来上次广东战争他有机会参加的，可惜在战前他从第二师主力团长调走负责组建十六师，随后就只能看着原来的同僚从驻地玉林一直打到江西赣州，让他很是眼红了一把，后悔当初就应该力争返回原部队。
自从接到法国将在对面登陆的通报后，他就再也不后悔了。打那些病秧子的清军绿营，哪有现在打法国大鼻子过瘾，听说法国在整个欧洲都算是陆军强国，如今有了这么难得的机会直面欧洲的强军，刺激的他这两天直叫唤。只是法军到了边境除了开始有两次试探之外，竟然再也没有什么动作，只看到对方在修工事。按照战前总参谋部下发的己方不打第一枪，不抢先越境的战斗原则，除非法军越境打过来，要不然他就只能在边境守着。
双方一天对峙下来，除了零星射击，根本没有激烈战斗。面对法军的缩头战法，段方升也无可奈何，只能在指挥部里拉着参谋长郭达在地图上作业过过瘾。双方上万人就隔着一条无形的分界线构筑工事。不同的是段方升下令加强构筑的是防守阵地，而孤拔构筑的是出发阵地。
孤拔是海军出身，出于法国海军的骄傲，他看不起南宁政府那支没有历史传统的年轻海军，也看不起对方的陆军。尽管他知道对方师承几年前大败本国的德国陆军，但是在他的潜意识里，军队是一个精密的系统团体，可不是说学就能学会的。因此等部队登岸完毕后就下令北进，妄图突破对方防线。
还没等他在清化将司令部设置好，就接到前方报道，对方防线严密，错落有致。前锋指挥官下令一个连的部队试探进攻，结果一阵枪声过后，根本还没看到对方，一百多人就倒下一半，剩下一半急忙退了下来。这下前锋指挥官不敢轻举妄动了，连忙向后通报。
等孤拔赶到前线仔细了解观察后，下令两个连换个地点再去试探，结果这次比上次还要诡异，两个连两百多人在一顿枪声过后，能够退回出发阵地的居然一百人都不到，惊得他差点没掉了魂。刚才他到是能透过望远镜看到对方的零星士兵了，但是对方没有他想象中的惊慌失措，目光涣散，而是精神饱满，士气高涨，战术动作熟练敏捷，看起来比他率领的本国精锐士兵还要精悍。
这下孤拔再也不敢轻易进攻了，命令部队沿着界线修工事防守。自己赶回河静发电报将详细情况报回西贡，要求速派援军。虽然也就损失了三百来人，战事不大，但是一叶知秋啊，要是对方的士兵都是自己见到的那样，那么这次战争恐怕就没有自己事先想象的那么容易了。
其实这是双方军事思想的差异造成的。法国这时候的陆军多少还受火绳枪时代的影响，士兵战术动作显得有点单板。虽然普法战争过后又所改革，但是一下子改变不了两百年的习惯，因此还不具备三三制、分段突进、互相掩护的近代军事思想，士兵在试探进攻的时候站成一排，顶多弯着腰缓步前进。这对于早有准备的十六师士兵来说，就相当于在打靶。要不是首次上战场，全歼对方都是有可能的。
对于两次的战果，段方升当然不满意，嚷嚷着要让当事军官回军校回炉，所有士兵加倍训练。直到参谋长郭达赶过来拉住他才安静下来。
七月十三日上午九点，驻清化的第三团赶到增援，总督刘永福率领的十九师也从河内正在赶来，前锋已到清化。看到援军源源不断的赶来，而法军居然还按兵不动，估计是在等待援军。只要法国敢进攻，段方升有十足的把握，就他的一个师都能将对方吃干抹净了。
到下午，段方升接到刘永福战情通报，法军第二波登陆部队已经从西贡出发，这次西贡当局在接到孤拔的电报后，搜罗了他们能找到的所有船只，运载五千法军和两万仆从军北上。
接到这个消息，段方升也不得不慎重起来，西贡前后两次共调来三万五千人，以自己一个师防守还可以，一旦出了什么状况就不好了。还好总督刘将军的十九师应该能够在对方援军之前赶到。
“参谋长，这法国人胆子太小了吧！来了三天了，就一开始搞了两次试探，之后就没动静了。听说这次法国的司令是孤拔，在西贡的时候很是发了几句豪言，都狂得没边了。现在到好，居然当起了缩头乌龟。”段方升原本认为以孤拔的狂性，两次试探虽然吃亏不小，但是再怎么也会发起一次上规模的进攻，结果那老小子愣是安静了三天，弄得他原本想在对方援军到达之前，凭借工事先消耗部分法军的计划都落空了。
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