沈三爷夜奔鸡鸣寺，这都是瞻园四夫人沈佩兰的“功劳”，且说沈佩兰得到夹竹桃示警后，万分震惊，对瞻园的一切都产生了信任危机，唯一能靠的住的儿子年纪尚小，帮不了多少忙，而且正值中元节，下午要祭祀，晚上要放河灯，她和儿子都不能缺席，只能去寻婆家帮忙，而乌衣巷沈家老宅里，沈老太太大病初愈、当家主母大少奶奶王氏病倒，二少爷在国子监读书，可谓是老的老，小的小，沈佩兰是不敢告诉沈今竹被绑架一事的——怕吓得沈老太太再次中风。
最合适的人选就是三弟了，一来他早就搬出去单过了，在城西八府塘，二来是三弟正值壮年，心术和体力都得当，便写了密信交给儿子徐柏，徐柏命自己的小厮紫霄将沈佩兰的密信送到八府塘沈三爷手里。
这沈三爷展信一瞧，差点瘫在座椅上！上次这熊孩子在我这里醉游拂柳山庄，就已经吓得老母亲中风，这次居然在皇家寺庙鸡鸣寺被歹人绑架了，这要是被母亲知道，那还不得驾鹤西去啊。沈佩兰在信中解释了沈今竹被绑架的前因后果，当然了，沈佩兰并不知道金书铁卷一事，只是在信中质疑夹竹桃事件，国公爷夫妇好像对她隐瞒了一些事情，现在已经无法完全信任他们，只得向三弟你求救，你务必亲自去一趟鸡鸣寺看看，此事暂时不要告诉任何人。
沈三爷想了想，放下信件笑眯眯对小厮紫霄说道，“你回去和我外甥说，拂柳山庄给他空出一天来，有什么想吃的、玩的，写单子过来，我要他三舅妈准备好，等那日就摆在山庄里。”
终于完成主子交代的任务，紫霄喜得磕头就回去复命。沈三爷面色一沉，叫了十个粗壮的家丁，并两个婆子，套着两辆马车备用，对妻子沈三夫人何氏说道：“你今日带着孩子们去乌衣巷家祭，我突然有要事要出门，不能同去，你替我向母亲赔罪，要孩子们替我在祠堂里磕头吧。”
言罢，不等何氏回过神追问，沈三爷便匆匆离家了，何氏无法，虽满腹狐疑，也只得照办。
沈三爷出门时已经是下午了，从七家湾八府塘到金陵城最北面的鸡鸣寺是一段很遥远的距离，加上一路各个街坊都有五城兵马司的人设了路障要求停车检查，沈三爷又不是汪福海这种锦衣卫高官，可以免于搜查，沈家两辆马车走走停停，足足用了快两个时辰，到了鸡鸣山脚下时，天都快黑了！但见山半腰的放生台处，已经有僧人往一口口铁锅那么大的海灯里头倒灯油，点燃灯芯，预备盂兰盆会。
山脚处足足有万人聚集，都提着活物往放生台走去，希望占了好点的位置观看盂兰盆会，人实在太多了，沈三爷的马车堵在路中央进退不得，只得舍了车，带着家丁和婆子步行前进。幸亏十个家丁都身强力壮，将沈三爷护在中间慢慢走，不至于被人撞倒，甚至借着人多的优势，还挤到了放生池边的一块岩石上，得到片刻喘息之极。
在岩石上歇息时，鸡鸣山住持苦禅大师带着一百个和尚从山门走到宽阔的放生台上，开始打坐，达官贵人陆续而到，也坐在放生台的蒲团上，都是男香客，台上灯火通明，香客都是四散坐开闲聊，沈三爷站在放生池边的岩石上看去，男香客谁人脸上有颗痣都看的一清二楚，最小的都是十来岁的少年郎，根本就没有看见沈今竹的身影。
而放生台东面竖着一面帷帐，里头应该是女眷，但挂着帷帐，帷帐周围还有戎装的城北大营的士兵拦着前面，沈三爷啥都看不清，只得暂时作罢。
放生台上，一个僧人敲响了一人多高的巨型木鱼，众人开始念《盂兰盆经》，一时念毕，苦禅大师率先放生了锦鲤，之后达官贵人，连帷帐里的贵妇小姐们也都出来放生了，就在这时，沈三爷猛地发现混在女眷中有一个身着男童装束、却剃着光头的男孩子，这个孩子脸上还有伤，可是沈三爷第一眼就瞧出这就是侄女沈今竹的模样！
“今竹？沈今竹！”沈三爷兴奋的大叫起来，恨不得立刻跳进放生池里，游到对面的放生台上把侄女牵过来，就在这时，池塘两边都突然冲出了凶猛的鳄鱼来！鳄鱼们疯狂的撕咬着放生的人们，将人往水池里拖，瞬间空气里弥漫了血腥味！
随行的两个婆子吓的尖叫，护卫的十个壮丁赶紧拉着沈三爷往后退，叫道：“老爷！赶紧走吧，这里有鳄鱼，太危险了！”
水路是肯定不能走了，要去放生台找沈今竹，就必须跨过路两边北城兵马司设的三层路障，此时人群被鳄鱼袭击，北城兵马司的兵士也有些打怵，胆子小的已经不顾军官的喝斥，丢盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被后方遇到毒蛇人群的冲击，也身不由己的往路障上挤，场面太过混乱，无论军官如何挥剑吓唬，都没能将人群逼退，百来人的北城兵马司小卒如何对抗数万惶恐的群众？很快那路障开始有松动的迹象。
“我们走那边！”沈三爷果断的指着西边的路障说道，这时人群已经将第一层路障冲开了，壮丁们拥着沈三爷往西边走去，一不留神，随行的一个婆子已经被人潮挤到放生池中，连叫声都来不及发出，便被鳄鱼拖进水底了。
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