在厅堂里环视片刻，顾嫣然终于找到了孟素蓉。
今日来的贵女贵妇们实在太多，顾运则只是个正五品的郎中，因此孟素蓉坐得远，跟几个丈夫品级差不多的妇人们一起说话，顾怡然则跟几个年纪相仿的女孩儿在一边说笑。顾嫣然认得其中一个是她昌平侯府闺学里的同窗，是御史家的女孩儿，也是庶出，平日里就与顾怡然关系不错。
周三太太本也没什么品级，正觉得跟了平南侯夫人坐在前头不自在，见了这样，便推了顾嫣然过去，自己与那几个妇人说起话来，也让顾嫣然去与孟素蓉说几句话。
孟素蓉总看着女儿瘦了，还当她是为了谢宛娘的事儿烦恼，顾嫣然少不得跟她说了几句庄铺的事儿。说到做些低廉香粉和绢花卖到乡下去，孟素蓉便叹了口气：“牙白那丫头，还算是聪明，也会替主子分忧。只是这生意不得长久，京城里的铺子，往乡下卖东西那是自贬身价。你说的这几个铺子，位置都不错，还是得做些好脂粉才行。”
顾嫣然忙道：“也只是想把积压的这些东西卖出去就算完，也不敢打着京里铺子的名声。小成掌柜做脂粉的手艺不错，等空出了银钱周转，就还如从前一般经营。”在京里做生意，必须有拿得出手的高档物件儿，这个脂粉铺子从前最拿手的是桃花粉和桃花露，如今作坊的师傅虽然被拉走了，但小成掌柜手艺已经学到了七八成，且年轻人有些创新的闯劲儿，只要有时日，并不怕做不出好东西。
“回头娘再给你几个方子。”孟素蓉叹了口气，摸摸女儿有些尖的小下巴，“只是娘这几个方子，都要新鲜原料，咱们十几年没回京城，这进货的地方却不熟悉，你看看你铺子里的伙计可知道？”
顾嫣然却灵机一动：“娘，不如我们自己种花。”平南侯夫人分她的两处庄子，她也都看过了，俱是靠山的，每年出的粮食有限，主要是为了主子们春夏之时去避暑游玩。既是游玩之处，想必花木本就有的，平南侯府豪富，自不会打这些花木的主意，但如今到了她手里，却是要想想怎么生钱了。
孟素蓉对此颇为赞同：“若种出来了，不愁日后少了原料。”只是这由种粮改为种花，怕还是要投些银子进去，“若是银钱不凑手，记得跟娘来说。三四千现银，娘还拿得出来。”
母女两个喁喁说了半晌的生意经，顾嫣然才想起刚才看见的甄氏母女：“娘，你瞧见了么？”
“甄家人？”孟素蓉略有几分诧异，她还当真没有注意到呢。
“在那边”顾嫣然悄悄指了一下，“不知道几时回的京城。”
孟素蓉往那边瞥了一眼，就收回了目光：“不必管她们。这里人多，想来她们也不曾看见我们。”母女俩又说起别的，便将甄氏母女抛到了脑后。
不过孟素蓉这句话却说错了，甄太太早就看见了她，更看见了顾嫣然。
本来，甄同知在做了半年的代知州之后，终于得了朝廷调令，正式做了沔阳知州，可算是意气风发，在沔阳州几乎都要横着走了。只可惜好景不长，今年正月里朝廷来了户部的官员调粮，忙了他整整半个月，等他忙活完了之后，却被一道旨意罢了官，罪名是调粮之时办事不力，贻误军机。
办事不力也就罢了，贻误军机可是个大罪名，更何况那时候西北刚被羯奴偷袭端了粮库，谁不知道皇上正为了粮草的事发怒，偏偏你在调运粮草上办事不力，只罢了你的官，不曾下狱，还是从轻发落哩。
可怜新上任的甄知州，累死累活忙了半个多月，末了却被扣个办事不力的帽子，简直是百思不得其解。然而旨意已下，一家子终不能赖在沔阳不是？且被提拔上来的新知州便是从前的林通判，本来就对甄家看不顺眼，虽不致落井下石，可也不会有什么好脸色，单是交接之时查账就纠缠了好几个月。甄家一家最后只得灰溜溜离开沔阳，决定到京城再走走茂乡侯府的关系。
甄太太先是托了嫂子，又是送银子又是托人情，折腾了差不多两个月，终于打听到了消息。可是这个消息还不如打听不到，因为说得含糊，只听说是令自上出，嫌甄知州身为地方官员，却连自己治下的河道都不熟悉，以致于调运粮草之时耽误了时间。
令自上出，意味着最初不满甄知州的是皇帝！
这消息一打听出来，甄老爷简直觉得天都要塌了。皇上不满意他，他这官也就算当到头了。虽然皇帝日理万机，过些日子大概也就记不得他甄义文是谁了，可架不住下头的官员要奉承皇上，只要有人从中做梗，他将来这仕途难道还想再上去不成？
思来想去，甄老爷只能想到茂乡侯府，如今也只能紧靠这棵大树了。好在茂乡侯世子是个纨绔，甄老爷索性自己进了京城，拿出银子来陪他冶游，总算是把这关系搭紧了，甄太太和甄真才得以登堂入室，来奉承陆家的女眷们。
方才孟素蓉进来的时候，甄太太早就在座了。虽说搭着点关系能进侯府，可这府里却没几个人当真看得上她们，也只得在角落里坐着罢了。人坐着没事，可不是就直打量陆续进来的客人么？故而孟素蓉一进来，甄太太就看见了。
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