元宝连人带马都是一层的灰，脸上都看不出原本的肤色了，扑到顾嫣然脚前，也顾不得什么礼节了，放开嗓子就嚎：“少奶奶，少爷立功了！少爷立功了！”
轰地一下，跟着出来的周顾两家的丫鬟婆子都乱了套。孟素蓉惊喜得气都喘不过来了，便见女儿猛地弯下腰去，也顾不得个男女有别，伸出双手抓住了元宝两肩，哑着声音道：“少爷，少爷可好？”
“少爷好，少爷好！”元宝脸上被眼泪冲出两道浅色的小沟，大声道，“少爷带着五千人马，杀了羯奴两股最强的势力，足足灭了他们两万精兵！现下少爷押着两个羯奴王子回了边关，少奶奶，少爷说，最迟也要赶回来参加您的及笄礼的！”
元宝这一番话，不单是周顾两家的下人听见了，连门边把守的锦衣卫也听见了，第二天一早，这消息就以野火燎原之势传开了。
除了顾家之外，最先得到消息的自然是周家二房三房。周三太太高兴之余，也顾不得避嫌了，抹着眼泪上门，直念皇天菩萨保佑：“等鸿哥儿回来，我去庙里还愿，给菩萨都好生上一炷香！”这些日子，她是往各个寺庙都跑了一趟，香油钱就不知捐出了多少，“眉姐儿也想来，只是我想这时候皇上还没下明旨呢，跑来跑去的不像，再叫有心人说你张狂。”
顾嫣然从听了元宝说周鸿无恙，一颗心就不知落到了哪里，像是踏实了，却又像是更浮在了空中，直到此刻都觉得还有些晕晕如在梦中似的，只在跟人说话时才清醒几分，闻言便笑道：“婶娘说的是，峻之说最迟七月前也会回来的，等到皇上下了旨意，撤了这里看守的人，再走动不迟。知眉惦记着我，您跟她说，我好得很。”
周三太太心疼地看着她的尖下巴：“好什么好，这些日子苦了你了。很该好生调养一下，免得鸿哥儿回来看了心疼。”又忍不住问道，“鸿哥儿究竟是怎么回事？”
昨日元宝在门口喊出那么几句话之后，孟素蓉就连家也不回了，众人重又回了屋里去，先叫元宝吃了些粥饭，便来细细回禀边关之事。
原来周鸿到了边关之后，陆镇表面上待他客气，各项供给也比别人都高出一成，其实暗地里给他使绊子，几次出战所制定的计划都是逼着他带人马去拼命，并不肯用心设计什么计策。两次下来，周鸿心里就明镜似的了陆镇这是要害他，还要捎带着将从前许大将军的人马也消耗干净。
既然明白了真相，周鸿也不是束手就擒的人。按说他是先锋官，无论有什么行动都须先有陆镇同意，否则就是擅自行动，也是要治罪的。所谓将在外君命有所不受，周鸿虽是皇帝亲点的先锋官，但陆镇若扣他一个不遵军令的罪名，就在边关斩了，皇帝也鞭长莫及。陆镇也正是仗着这一点，才敢有恃无恐。
只可惜他还是看错了周鸿。周鸿若是胆子不够大，当初也不敢为李檀扶柩了。陆镇既然要对付许大将军的嫡系，他索性联络了许大将军的人，在一次出战中脱离了边关，带着五千人马消失在草原上。至于陆镇所指认的那个穿羯奴装束的人，还真是确有其事。只不过他不是羯奴的人，而是从前国朝打仗时被羯奴俘虏的军士，在羯奴隐忍十几年，摸清了羯奴内部的情况，这会儿带着一张羯奴地图又悄悄摸回了边关。
“……元宝说，全靠那人，峻之才敢带兵出击的。他歼灭了羯奴最强的两股势力，活捉了两个羯奴王子，还杀了三个小的。另外，羯奴原先的大汗也被他们射伤，如今大约是快病死了。如此一来，羯奴内部已经四分五裂，皇上想要扶助的那股势力，已经准备向国朝投诚了。”
周三太太听得合了掌直念佛，忍不住问：“那人究竟是谁，这么说他才是有功之臣呢。”羯奴对待俘虏是极残忍的，做那养牛饲马的奴仆都算是好的，这人竟然能忍了这些年，还借机画出了羯奴的地图，摸清了羯奴内部各股势力，这份儿韧劲和忠心，可真是令人敬佩。
顾嫣然也不知道，摇了摇头：“元宝说那人被峻之藏了起来，仿佛身上还有什么大秘密似的，只能等他回京，在皇上面前说清楚了。”
“那，陆大将军会不会对鸿哥儿怎样？”周三太太有些不放心，“边关离得太远呢，他能害鸿哥儿一次，就能害第二次……”
“所以峻之还未返回边关，就叫人回京城来报信了。”元宝只是其中捎带脚儿的，早有人一路捷报从边关回来，这会儿沿途各关卡都知道周先锋官大胜而归的消息，再有许大将军的人暗中推波助澜，陆镇想压都压不下去。倘若这时他再以不遵军令斩了周鸿，那等他回到京城，脑袋也肯定是保不住了。
周三太太这才大大的松了口气：“阿弥陀佛，真是皇天菩萨保佑呢，这下好了，这下全好了！”
长房这里人人欢腾的时候，周家二房却是一片颓丧。
平南侯夫人已经连着两夜不能入睡了，眼下一片青黑。她平素保养得好，三十余岁的人看起来只有二十许，但到底不是青春少女了，只两夜不曾睡好，神色就憔悴了许多，连脂粉都遮不住。
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