曹姽去见母亲的时候，曹致因为久病不起，观之远比她实际年龄更为憔悴，竟连头发也白了一小半，垂在肩头如霜雪般清冷，显得病中的身形更为孱弱，她却勉强起身细细观察曹姽神色，见她还算自得，便知王慕之这是上当了：“让吴王去丹霞山的事情办成了？”
“正是，”曹姽敛袖坐到床榻前：“天师道势大，孩儿方才继位不便动手，那就赖到王家头上。他们贵为一等豪族，门楣传递百年，还是天师道的忠实信徒，看不起包括曹家在内的寒门庶族，便给他们一个立功的机会就是。若是借着王慕之的名头铲除那些妖言惑众的道士，只说是天师道教众内讧，也是大快人心。”
自曹致病重，朝廷便招募了天师道有能教众，提供器具材料，供其在丹霞山为东魏的太上皇炼制祛病良药。只不过炼了小山般的一堆药，没有一粒进了曹致的口，全是打的幌子，好让那些妖道潜心于此。殊不知如今朝廷花费无数人力物力撒的网，就要有收获了。
“所幸那王慕之并不肖其父，你让他去做这件事，平白就能得天大的好处，他为何不想想旁人为什么不做，偏偏落在他的手上。”曹致摇了摇头，歪了半边身子在迎枕上，说了几句话就精力不济：“这样也好，王慕之这点人才，你动手也更方便些。即便留着他，将来也碍不着你……”
以曹姽的倔强劲，康拓不得归朝，王慕之却日日在眼前晃，这日子跟度日如年似的。太上皇心里分明，来日王慕之能否善终，不过是看他如今能不能顺应曹姽的心思。照如今来看，其人虽愚蠢，野心却不小，曹姽的心思半点摸不到不说，又不愿倚靠手握王神爱母子的王家，一应纨绔子弟的眼高手低、好大喜功，王慕之皆都具备。
曹姽忙服侍母亲躺下，曹致已经在病榻上上辗转缠绵，如今每日清醒的时间日短，渐渐露出下世的光景，已非人力可以挽回。燕王慕容傀已先行回到辽东，以免承德女帝一旦驾崩，恐生内乱。这是父母原就达成的共识，曹姽都明白，却不能理解，此时分开岂不是连最后一面都见不到了？
她这对堪称人杰的父母，一辈子都在做自己该做的事情，却难说有那么一件是自己真正想做的。曹姽动了动嘴，自己要迁往昭明宫的话到了嘴边又咽了下去，唯恐说出来之后把曹致给气死。太上皇眼看着时日无多，曹姽顾虑到母亲的身体，打算从长计议。
王慕之出行除了周威带着五百兵丁护送，还向王家借了几十个部曲使用。那日王慕之特地回了一趟乌衣巷的王宅，借着需要部曲的名头宣布这个好消息。不管求得的金丹最后有没有疗效，吴王至诚至孝的赞誉是跑不了的了。若是金丹偏生了功效，自己岂不是那上天厚爱的灵童？无论哪一种，对初登高位的王慕之来说，都是巨大的助力。
其父王道之却是一副置若罔闻的样子，一边缓慢而专注地打着棋谱，一边注意着身旁冒着袅袅热气的红泥醅的小茶炉，这棋谱没打几个子，茶水便已经热了。王道之取了两个青瓷的小杯，招呼王慕之坐下。
王慕之便父亲素爱风雅，下了朝堂便不爱问俗物，也就顺其自然准备一享茶汤。却见那煎好的茶汤沫沉华浮，焕如积雪，晔若春敷。待水沸了，王道之加了盐、薄荷与姜片之物，调和茶叶的苦涩味道，与自己和王慕之均添了一杯。
王慕之正待将这香气馥郁的茶汤送入口中，只听其父客气道：“吴王乃贵客，奉茶乃待客之道，且慢慢品尝。”
此话一出，那茶汤的香醇便瞬时苦涩了百倍，王慕之只觉得滋味莫名。勉强饮了几口，才悻悻然道：“父亲何出此言，我虽封王，到底还是姓王的。”
王道之也饮了一口，自然得仿佛自己没在同人打机锋一般：“吴王这么一说，也有道理。”
于是王慕之一窒，只觉得父亲此言也有深意，仿佛是在嘲讽自己还未正名，曹姽同他闹别扭，不肯带王慕之拜祭宗庙的事情这会儿所有人该是都知道了。他不由大窘，勉强收拾心神说明来意：“陛下同我提了个要求，要我前去丹霞山求得一枚金丹了，彰显了对太上皇的孝道，方可视为曹家人。”
“听着不错，”王道之抚了抚美髯，眼中流露笑意：“陛下方才登基，正是要立身的时候，怎么不亲自前往呢？”
王慕之觉得父亲竟也有多次一问的时候：“陛下与我夫妻一体，还分什么彼此，我代陛下一行，也是天经地义。我好了，也是陛下的助力。”
他正在兴头上，年纪轻轻的建业第一美男子意气风发，眉目皎然不可逼视，风姿风度确为一时无两，王道之自忖同样年纪的时候也未如此灿若春华，那时他娶妻第一看中便是容貌，王慕之同他早逝的母亲一般，眉眼绮丽不似凡人。只他母亲红颜易逝，性情又暴躁无常，王道之渐渐在朝堂坐上高位之后，便将美色一事撂开了手，如今身边陪寝的两个妾室不过是中人之姿，且已相伴多年。
到头来，迄今难以忘怀的，仍然是多年前南下京口争渡时，第一次见到那个女子。
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