大洋上唯—一只德国舰队挑战皇家海军海上霸主地位取得了初步的成功。这一次由于是在水面舰艇正面交战中失利使英国海军部大为震动。由于克拉多克的攻击行动导致他本人和1600多名部下丧生。只有轻巡洋舰“格拉斯哥号”逃掉。
克拉多克的失败激起了英国皇家海军的复仇**。当冯.施佩将军陶醉在胜利的喜悦中时,一支强大的英国舰队正在南大西洋集结,开始为他掘下坟墓。
英国海军大臣丘吉尔大为震惊,动员了三十艘战舰,包括九艘法国战舰,巡航冯.施佩将军可能进入的大洋航路。这些部队的部署,将使德国海军中队遇到任何一批战舰时招架不住,率领攻击兵力的弗雷德里克.斯特迪海军上将,向南美洲的东海岸行驶。同时,装有十二英寸大炮的战斗巡洋舰“澳大利亚号”,从其南海巡逻中全速前进。它的装备和速度加在一起,单独就能摧毁冯.施佩将军的海军中队。
与此同时,在德国于瓦尔帕来索殖民地举行的胜利庆祝中,冯.施佩将军和他的部下都是贵宾,智利官员也出席了。冯.施佩将军其余的三只船,那时绕过合恩角进入南大西洋,驶向福克兰群岛的斯坦利港,他打算在那里夺取补给,并破坏无线电塔。
由于巧合,斯特迪的海军中队于12月8日刚在港口内,那时“尼恩贝格号”的舱面军官从望远镜中窥视,看到了那几艘战斗巡洋舰的明确无误的三角桅杆。
德国海军立即转向和逃走,较快的英国舰只则在后面追赶,良好的可见度和平静的海面提供了优良的战斗条件。要击沉“沙恩霍斯特号”,用十二英寸炮弹进行三小时的猛击才告成功,两小时后,“格奈泽瑙号”也步了它的后尘。
较快的“尼恩贝格号”和“莱比锡号”后来在夜间被赶上,在反复齐射下倾覆了。德意志帝国海军损失了四艘战舰、两只运煤船和二千三百名船员——包括冯.施佩将军海军上将和他的两个儿子在内。只有快速的“德累斯顿号”在黑暗和大雨的掩护下逃脱了。但四个月后,它被追踪到德国船常爱去的胡安费尔南德斯群岛,遭到击毁。
被击沉的德国轻巡洋舰“马格德堡号”使英国发了一笔横财。在波罗的海海底清查这只船的内部时,俄国潜水员刚巧碰到了一只铅制的箱子,里面有德国电报密码和北海平方面积海图。一份密码被送给了英海军,因此他们能够破译德国海军的机密无线电通讯。后来德军更换了密码,但还是瞒不了英国皇家海军,它们同时研制了定向无线电接收机,来确定德**舰的位置。
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