艾玲达匍匐在一座低矮的荒草山丘顶上，身边还有她的枪之姐妹和一些真血众斥候。他们下方有许多难民，这些凄惨的阿拉多曼湿地人全都满面污垢，他们肯定有好几个月没进过出汗帐篷了。他们瘦弱不堪的孩子饿得连哭嚷的力气都没有。一头摇摇晃晃的骡子在上百名蹒跚前行的难民中拖着一辆车子，在车上和那些人的肩背上都有一些行李，不过并不很多。他们正沿着一条称不上是道路的路向东北方缓缓前进。也许那个方向上有一个村子，也许他们只是在逃避海岸地区的灾难。
除了零星的树丛之外，这片丘陵地带几乎没什么东西能遮挡视野。那些难民并没有看见仅仅在百步之外的艾玲达和她的同伴。艾玲达从来都不明白，为什么湿地人的眼睛这么鲁钝，难道他们始终都不曾注意到远处有一些奇怪的迹象？难道他们看不出，如此靠近山丘的一条道路是斥候窥探他们的最佳地点？他们应该先派自己的斥候对这片山丘进行侦查，然后再靠近这里才对。
他们不在乎吗？艾玲达打了个哆嗦。这些人怎么可能不在乎受到监视，更何况监视他们的人手中很可能还握着枪矛？他们如此渴望从梦中醒来吗？艾玲达不害怕死亡，但拥抱死亡和追求死亡之间有着很大的不同。
城市，艾玲达想，城市才是问题。城市全都是一些腐臭溃烂的地方，如同永远也无法被治愈的伤口。一些城市比另一些要好一点，像伊兰在凯姆林所做的一切的确令人欣赏。但就算是那些最优秀的城市，也让太多人滞留在一个地方，只知道寻求享乐。如果这些难民习惯于四处巡行，知道该如何使用自己的双脚，而不是像其他湿地人一样过于依赖马匹，那么他们在离开城镇之后就不会如此困难了。在艾伊尔人之中，即使是手艺工匠也要学习防身之术，就是孩子们也都能在荒野中单独生存许多天，连要携带诸多工具的铁匠也能够快速进行远程行军。一个小时之内，一整个氏族就能将所需的一切物品扛上肩头，做好出发的准备。
毫无疑问，湿地人很奇怪，但她还是为那些难民感到可怜。这种情绪让她感到惊讶。她并非冷酷无情，但她的职责并不在这里，她要关注的是兰德·亚瑟，没理由为一群她从未见过的湿地人感到心痛。与她的首姐妹伊兰·传坎共度的时光让她明白，并非所有湿地人都是软弱无力的。不过大部分湿地人还是没什么力量，而她现在没办法帮助这些无力照顾自己的人。
对于这些难民，艾玲达竭力用伊兰的眼光看待他们，但她现在还是只能努力去理解伊兰作为领袖的方式。这并不是简单地率领一队枪姬众发动袭击——这只需要直觉和高效的行动。伊兰不会将这些难民当做危险的讯号或怀疑可能有士兵藏匿其中，她会感觉对他们负有责任，即使他们不是她的臣民；她会想办法为他们送去食物，或者派遣部队保护他们在安全的地方建立家园，并以这种方式为她自己取得一片新的领土。
艾玲达曾经认为这都是部族首领和顶主妇的事。但她不再是枪姬众了，她已经接受了这种改变。所以，现在她生活在一个不同的屋顶下面。自己竟然在如此长久的时间里拒绝这种改变，她感到非常羞愧。
但这又留给她一个问题。现在她的荣誉是什么？她已经不再是枪姬众，也不是一名智者。她的全部人生都曾经与她的枪矛融为一体，她将自己锻打进枪矛的钢锋之中，如同强化那些钢铁的碳晶。从孩提时代开始，她就坚信自己会成为法达瑞斯麦，所以，她几乎是一成年就马上加入枪姬众。她的人生和她的枪之姐妹们一直是她的骄傲。她会为自己的部族和氏族效忠，直到最终落入枪矛之中，自己身上的最后一滴水洒在三绝之地的黄沙里。
这里不是三绝之地，她已经听说一些雅加德斯威在犹疑，艾伊尔人是否还要返回那里。他们的人生改变了。她不信任改变，改变无法被发现，也无法被刺穿，它比任何斥候都更加悄无声息，比任何刺客都更致命。不，她从不信任它，但她可以接受它。她会学会伊兰的方法，知道该如何像一名首领那样去思考。
她会在她的新人生中找到荣誉。一定可以。
“他们不是威胁。”黑恩悄声说道。他和真血众一同蜷缩在枪姬众旁边。
鲁拉克也在看着那些难民，满眼警戒。“死亡之路，”这名塔戴得首领说道，“人们不知什么时候就会落进刺目者的邪恶之中，他们的血如同恶井中的水一样在腐烂。不管这些人是否可怜，不管他们是不是在逃避战祸，还是有别的目的，我们要和他们保持距离。”
艾玲达瞥了一眼距离他们愈来愈远的难民。她不认为鲁拉克是对的。他们不是幽灵或怪物，他们有些……非常奇怪的地方。他们以一种奇怪的方式刺激着她，仿佛她就要遭到攻击一样。
不过，鲁拉克很明智。三绝之地让人学会了谨慎，在那里，即使是一根细枝也有可能杀人。艾伊尔人从山丘顶端退下，来到山丘后方黄褐色的草地上。虽然在湿地已经度过了数个月，艾玲达还是觉得这片土地非常奇怪。这里的树都很高，有着长长的枝条和许多叶芽。当艾伊尔人走过春季的黄草和冬季的落叶时，艾玲达总觉得它们之中充满了水分，仿佛随时都会在她脚下爆裂开来。许多湿地人都说，这个春天至今都没有真正开始，这是极不寻常的事。但这里已经比她的故乡富饶多了。
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