长夜将尽。天蒙蒙亮的时候，我借着稀薄的晨光打量着身边的队伍。
经过一夜的行进，那些也速族人脸上都带着深深的疲倦，却还是没有人坐到载物的板车上来。当然，其他的板车上都放得满满的，也没有能让人坐的空间。
松散的队伍拖得很长，能跟得上板车的，都是妇孺中最健康的人。强壮的女人拽着大些的孩子，大孩子拽着小孩子，不能行走的婴儿在母亲的背后或胸前。在这支队伍里几乎看不到壮年男人，所有健全的男人都已随列都夫妇离去，留下的或多或少都有些残疾。疲劳剥夺了他们脸上的笑容，人的动作看起来都显得很机械，迈出左脚，然后顿一下再迈右脚，如此不断重复，像是一群编排了行走程序的木偶。
在队伍的最外侧有为数不多的一些骑士跟随着，看身量也都是孩子。我看到好几匹马上都不只乘着一个人，甚至有三个孩子共乘一骑的。我记得出发的时候曾经看到过一些老人的，但现在却一个也不见了。我问小趸知不知道这些老人到哪里去了，小趸指了指队伍后方说：“在最后。”
我顺着他手指的方向望去，却望不到队伍的尽头。在那个方向，天边是淡淡的红色霞光，远山的形状被金红色的光线勾勒出来，天与地之间像是个正在被撬开的魔盒，一丝丝地泄露出越来越明亮的晨曦。我们背对着太阳升起的地方，正在一路向西。
几个骑士追随着一匹枣红色的骏马沿着队伍向后奔去，开始由前向后分发今天的口粮。
我望着马背上拔都拓的身影，随口对小趸说：“我们在途中好像没有停下过。也速族人的体质真是很好啊，连那些老人都能随队整夜迁移，没有人要求休息。”
小趸笑着摇了摇头：“跟不上队伍的人会自己在原地坐下，一夜下来，没有冻死，应该也已经被野兽吃掉了。就算没有战争，部族迁移时也会死很多人，勐塔人的风俗就是这样。尤其是那些老人，他们跟着大队行进，唯一的目的就是在撑不住的时候用自己的身体去填饱野兽的肚子。久而久之，草原上的野兽也养成了习惯，如果碰到大队人群的迁徙，它们就会远远地跟在最后，等着有人坐下来，自愿成为它们的食物。吃饱了之后，再凶猛的野兽也不会再去袭击队伍里的其他人。”
我点点头，收回远眺的目光。对着阳光的时间久了，眼睛里模模糊糊地洇着一片红色，像是血一样。
我在努力地通过与小趸的交谈了解这个世界，现在看来无关紧要的一句话或是一个信息，将来都可能成为胜负的关键，但我还是不由自主地觉得疲惫。无论是勐塔人还是稷人，对于族人的生死都抱着一种冷漠的态度，更不要说异族了。他们之间唯一的区别只在于勐塔人的行为可能更原始一些，表达起来没有那么多华丽虚伪的修饰，不需要为一个不被重视的生命冠以那么多种不同的名称。
被抛弃的老人，被出售的侍者，这种冰冷的漠不关心衬着小趸嘴角边浅浅的笑容和静静的语调，正在把我想要在这个世界上生存下去的热情和希望一点点冻结起来。
我闭了闭眼，又睁开，视线落到了小趸身上。
又或许，这种渗入骨髓的冷酷只是因为出自于某人之口。
小家伙的侧脸很漂亮，冻得红彤彤的像是个新鲜爽脆的苹果，睫毛上还挂着几点白色的霜珠。清晨的气温比夜里还要冷，小趸一直不停地在跺脚搓手，嘴里呵出一团团白烟，身上那件勐塔棉袍明显有些大了，牵来绊去的，让小家伙看上去有点傻傻的可爱。感觉到我在看他，小趸转过头来，冲着我甜甜地笑了，笑容纯净得像雪山上的天空一般。
有那么一瞬，我觉得这才是小趸真正的样子，清纯天真，没有任何伪装和机心。
只是一个微笑，就让我刚刚冰冻起来的情绪开始悄然消融。
可惜在下一刻，小趸似乎看到蒙阿术的身影在不远处晃过，嘴角边的笑容立刻变成了柔弱委屈的样子，细小的眼睛里却轻轻闪过一线冷芒。
“小趸。”我叫了他一声，用手拍了拍身侧的位置示意他坐上来。
他回过头，应声走了过来。
小家伙跳上板车，人还没有坐稳，前面的队伍里突然爆发出一阵热烈的欢呼。一匹马呼啸着从队伍的最前端飞奔而来，向后冲去。马上的骑士嘴里叫嚷着什么，说的是勐塔话，我听不懂，却能感受到他话语中的兴奋。
不一会儿，拔都拓的枣红马就从后队奔了过来，身后还跟着好几个骑士，全都站在马背上卷着舌头大声呼喝着，手里还挥舞着些彩色锦缎似的东西。也速族的队伍喧腾起来，所有人都开始大叫着一个简单的音节。步行的人们也开始奔跑起来，很多人从我们身边跑过，一扫疲态地向前涌去。
“他们叫的是对勐塔神的赞语。”小趸凑到我耳边低声说。
“赞美神？我好像听到有人在叫列都的名字。难道列都在前面？”我看着周围越来越兴奋的人群，感到有些奇怪。
小趸的眉头也皱了起来，有些疑惑地说：“不知道。看到那些站在马背上挥舞彩巾大声叫喊的骑士了吗？这好像是打胜仗后报喜才用的仪式。照理说，列都应该不会那么快就跟脱脱人正面开战的。”
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