一代大儒杨时的葬礼极尽哀荣。官家派三皇子赵杞代朝廷宣旨抚慰,杨时的几个儿孙都荫了官职。府上的灵堂挂满了丞相、枢密使、六部重臣都亲自书写的挽联。礼部侍郎黄清臣见着赵柯脸色微变,强笑着见礼过后便匆匆而去,连和杨时的家人寒暄都顾不得了。近年来,官家易储之心已不可动摇,与太子赵柯走得近的一干重臣高士都不免人人自危,虽然没有公然改换门庭,但私下与三皇子暗通款曲的已不在少数。
此一时也,彼一时也,郑重地向着杨时的灵位祭拜过后,一身素白袍服的赵柯显得分外寂寥。人情冷暖让他心下唏嘘不已:“父皇春秋已高,属意三弟继位也越发明显。历朝祖宗对皇位之争失败的兄弟,向来是下手不容情的,剪除党羽也是应有之义,满朝文武急于和孤划清界限,也是无可奈何之事。”
正满怀苦涩间,忽然身后有人低声道:“见过太子陛下。”赵柯微微一愣,转身看过去,是个白袍儒生,此人虽然未着官衣,举手投足却带着一股凌驾于人的气势,形貌清朗,眸子中隐蕴精光,似有一种吸引力般。
“这位先生是?”赵柯直觉此人有些面熟,却想不起在哪儿见过了。
“在下是漳州陈东。”那儒生微微一笑,再次拱手见礼。赵柯这才恍然大悟,他与陈东上次见面,还是理社揭帖案发之前,光阴似箭,这一晃已数年过去,当初激扬文字,意气风发的太学士子,如今已是名冠东南的儒林领袖,在大江南北,儒生竟以入社为荣。赵柯甚至听说,就连陈东的座师邵武,隐隐间也对他有些嫉妒甚至忌惮起来,此人羽翼已丰,虽然还没有出仕,但不少士人居然自称是他的门生。名望之高,只有隐逸不出的赵元直可以与之相比。
二人一同走出了灵堂,站在院中的森森古柏下,赵柯叹道:“再过数十日,恐怕少阳先生就不能称孤为太子了。世态炎凉,如今满朝高士,皆避孤如避鬼魅。”他语气中带着十分的苦涩,做了这么多年的太子,赵柯自问不敢行差踏错一步,每天都要端着道德君子的样子,比其他兄弟不知付出了多少艰辛,到头来父皇心意一变,所有的努力尽皆付诸东流,反而下场还不如那些整日醉生梦死,不问朝政的。
陈东心下微黯,官家的心意,邵武也对他有所透露。他见赵柯神色悲苦,于心不忍,便安慰他道:“殿下勿要心忧,东宫并没有失德之处,天下皆盼着殿下能继承大统,此乃人心所向,陛下也不能随意更改。”
“人心所向?”赵柯喃喃道,仿佛一股热流涌上心里,问道:“当真如此么?”
“千真万确,不敢诳语。”陈东点头道,“自古废长立幼乃取乱之道,就连关西夏国继位,亦最重长幼之序,我朝怎能瞠乎其后?”他与赵行德以书信交流以来,对夏国的许多制度都是谙熟于心,只是没有切身体会,不免有所偏重,这再赵行德看似闲来一笔的严格继承制度,在陈东的眼中却事关国本无比重要,也是关西得臻大治的重要原因。
“是啊。”赵柯从未像现在这样觉得夏国的政制才合乎情理。他点点头,哽咽道:“满朝清流高士,唯有少阳才是真正的骨鲠忠臣,孤若是有那一天,必当倚为国家栋梁。”一阵北风瑟瑟吹过,满天白纸飘飞。
陈东拱手道:“殿下抬爱。为社稷国家,臣当鞠躬尽瘁,死而后已。”他在心里微微叹了一口气,暗道:“三皇子的才华固然是高的,可是相比才华来,太子的德行似乎更胜。可惜官家一意孤行......”
二人别过之后,陈东在汴梁街市上转了几圈,换了一身便服,才来到巩楼。这数年来,这里的头牌姑娘不但美若天仙,而且善解人意,面上总带着淡淡的哀愁,恍如不食人间烟火的仙子。
“近日来往的客人里面,十个倒有八九个提到陈郎呢。”李师师脸上带着骄傲的神气,又藏着一丝愁绪。理学社抨击朝政,指斥权奸,陈东在儒林的名气越来越大,但如此一个名士,所娶的夫人必定是名门闺秀,不可能将歌姬纳为正室的。
外面天寒地冻,这暖阁里却烧着红红的紫铜炉火。炭火很旺,两人衣衫单薄,反而有些薄汗。师师切开一个保存在冰窖里的贡橘,掰成几瓣,细心地将橘络一一挑去,才一瓣一瓣地喂到陈东的嘴里。她这般模样,若是让那些肯花上千贯钱听上一曲,喝一杯香茶的客人看见,肯定会捶胸顿足的。
这数年来,李师师越发的红了,在汴梁的青楼脂粉阵里,渐渐有名冠群芳之势。不知多少富商巨贾为了见上她一面而一掷千金。只是她铁了心要跟着陈东从良,以死相逼也不再为旁的客人侍寝,李妈妈也无计可施,只好生伺候着这只下金蛋的母鸡,一边咬牙切齿的将师师姑娘的赎身银钱提高了令人瞠目结舌的高数。即使陈东帮助李邕贩卖海上宝货而获利甚丰,也无法一下子拿出这么一大笔银钱来。
陈东正俯身在桌上写信,一封是给在杭州经营着海货的掌柜赵波的,他是赵元直的族弟,头脑灵活而且可靠,一直帮忙打理着海货的生意。运载海货的宝船已经来往两趟,李邕对迅速扩张生意规模有极大的要求,这方面倒是和陈东一拍即合。陈东本来就被宗族逐出了祠堂,父亲大人那边也一直没让他回去,他也就不好用陈氏商号里的老人,反而逐渐倚重一批自己亲自发掘的掌柜和伙计。
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